Febrero 1 de 1951, Henrietta Lacks es diagnosticada con cancer cervico-uterino, un tumor maligno se ha desarrollado en su utero, los medicos inician de inmediato el tratamiento, aunque ya es tarde, el 4 de octubre del mismo anio, Henrietta muere...
Antes de iniciar el tratamiento, una muestra del tumor es tomada, y este tejido llega a manos del medico investigador George Gey, especialista en cultivo de tejidos, quien ha dedicado su vida a buscar celulas humanas "inmortales" para cultivar tejido humano para investigacion.
Nadie sabia por que, pero las celulas del tumor de Henrietta no morian, crecian aceleradamente en condiciones optimas, y mas importante, fuera de un cuerpo humano, finalmente Gey habia conseguido lo que tanto buscaba, celulas humanas inmortales para investigacion. Y el exito no tardo en extenderse en el mundo, estas celulas se denominaron HeLa (iniciales de Henrietta Lacks) y fueron prontamente distribuidas en laboratorios alrededor del mundo, dando paso a una nueva era de investigaciones medicas.
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El primer exito fue el desarrollo de la vacuna contra la polio, y el uso de las celulas HeLa sirvio para desarrollar terapias contra el cancer, identificacion de procesos bioquimicos, pruebas de nuevos medicamentos, fueron fundamentales en el desarrollo de la fecundacion in vitro, el mapeo genetico y la clonacion, incluso fueron llevadas al espacio para observar el comportamiento celular en gravedad 0.
Hasta aqui la hermosa historia...
Pero la familia Lacks poco sabia de esto, a su muerte, Henrietta fue llevada a su natal Virginia, y enterrada en una tumba sin nombre, y por 25 anios nadie en la familia supo el increible impacto de las celulas HeLa, hasta que una casualidad llevo a la nuera de Henrietta a cenar con un medico que le conto acerca de estas celulas, causando todo un shock en la familia.
La familia Lacks no poseia gran educacion, apenas sabian leer y escribir, asi que cuando se pusieron en contacto con los medicos investigadores, en palabras de su marido, lo que entendieron fue "tenemos partes vivas de su mujer en el laboratorio, hemos experimentado con ella estos 25 anios". Los Lacks simplemente no podian entender que pasaba, acaso estaba viva? una parte de ella habia sobrevivido al cancer?
Habia otro problema, las celulas HeLa eran muy resistentes, demasiado. Siguiendo las tecnicas de cultivo de Gey, doctores alrededor del mundo creian estar cultivando celulas de higado, pulmon, intestino o pancreas, hasta que notaron que los rapidos crecimientos eran precisamente de celulas HeLa. Asi como un virus, las celulas podian viajar por el aire, adherirse a superficies y, encontrando los cultivos adecuados, crecer sin control, para 1980 se estimaba que cerca del 25 % de todos los cultivos de tejidos humanos en el mundo estaban contaminados con celulas HeLa
Fue cuando se supo que la familia buscaba informacion que los doctores pudieron muestrear los genes especificos de la familia Lacks para determinar exactamente el alcance de esta contaminacion (algo que no habian heco al tomar la muestra original).
Un detalle mas, las celulas HeLa generaron una nueva industria multimillonaria, su venta a laboratorios produjo millones de dolares a Gey y demas doctores involucrados, de los cuales la familia Lacks no vio un centavo, e incluso, hasta bien entrada la decada de los 90 Henrietta nunca recibio una mencion o reconocimiento, triste destino para una persona que, desde cierto punto de vista, ha alcanzado la inmortalidad.
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Momento de ciencia traido a ustedes por mi y mi ocio.
Fuentes y mayor info
Antes de iniciar el tratamiento, una muestra del tumor es tomada, y este tejido llega a manos del medico investigador George Gey, especialista en cultivo de tejidos, quien ha dedicado su vida a buscar celulas humanas "inmortales" para cultivar tejido humano para investigacion.
Nadie sabia por que, pero las celulas del tumor de Henrietta no morian, crecian aceleradamente en condiciones optimas, y mas importante, fuera de un cuerpo humano, finalmente Gey habia conseguido lo que tanto buscaba, celulas humanas inmortales para investigacion. Y el exito no tardo en extenderse en el mundo, estas celulas se denominaron HeLa (iniciales de Henrietta Lacks) y fueron prontamente distribuidas en laboratorios alrededor del mundo, dando paso a una nueva era de investigaciones medicas.
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El primer exito fue el desarrollo de la vacuna contra la polio, y el uso de las celulas HeLa sirvio para desarrollar terapias contra el cancer, identificacion de procesos bioquimicos, pruebas de nuevos medicamentos, fueron fundamentales en el desarrollo de la fecundacion in vitro, el mapeo genetico y la clonacion, incluso fueron llevadas al espacio para observar el comportamiento celular en gravedad 0.
Hasta aqui la hermosa historia...
Pero la familia Lacks poco sabia de esto, a su muerte, Henrietta fue llevada a su natal Virginia, y enterrada en una tumba sin nombre, y por 25 anios nadie en la familia supo el increible impacto de las celulas HeLa, hasta que una casualidad llevo a la nuera de Henrietta a cenar con un medico que le conto acerca de estas celulas, causando todo un shock en la familia.
La familia Lacks no poseia gran educacion, apenas sabian leer y escribir, asi que cuando se pusieron en contacto con los medicos investigadores, en palabras de su marido, lo que entendieron fue "tenemos partes vivas de su mujer en el laboratorio, hemos experimentado con ella estos 25 anios". Los Lacks simplemente no podian entender que pasaba, acaso estaba viva? una parte de ella habia sobrevivido al cancer?
Habia otro problema, las celulas HeLa eran muy resistentes, demasiado. Siguiendo las tecnicas de cultivo de Gey, doctores alrededor del mundo creian estar cultivando celulas de higado, pulmon, intestino o pancreas, hasta que notaron que los rapidos crecimientos eran precisamente de celulas HeLa. Asi como un virus, las celulas podian viajar por el aire, adherirse a superficies y, encontrando los cultivos adecuados, crecer sin control, para 1980 se estimaba que cerca del 25 % de todos los cultivos de tejidos humanos en el mundo estaban contaminados con celulas HeLa
Fue cuando se supo que la familia buscaba informacion que los doctores pudieron muestrear los genes especificos de la familia Lacks para determinar exactamente el alcance de esta contaminacion (algo que no habian heco al tomar la muestra original).
Un detalle mas, las celulas HeLa generaron una nueva industria multimillonaria, su venta a laboratorios produjo millones de dolares a Gey y demas doctores involucrados, de los cuales la familia Lacks no vio un centavo, e incluso, hasta bien entrada la decada de los 90 Henrietta nunca recibio una mencion o reconocimiento, triste destino para una persona que, desde cierto punto de vista, ha alcanzado la inmortalidad.
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