El ciclo menstrual es el período que va desde el primer día de una regla hasta el primer día de la siguiente menstruación. Durante todo el ciclo se liberan una serie de hormonas del hipotálamo (glándula que libera hormonas que estimulan o inhiben a otras hormonas de la hipófisis), la hipófisis (glándula situada en la base del cráneo, que controla a otras glándulas y conecta con el hipotálamo).
Por otra parte se producen otras hormonas en el ovario que inducen cambios en diversas partes del cuerpo, en especial en el cuello del útero y el endometrio , que favorecen el proceso de fertilización, anidación y desarrollo del embrión, de este modo el aparato reproductor de la mujer se prepara para el embarazo.
DURACIÓN DEL CICLO
Esta varía de una mujer a otra y se considera normal un ciclo que varia entre 21 y 35 días. El ciclo más frecuente es el de 28 días, que es un ritmo similar al de las fases de la luna, que se manifiestan 13 veces al año (28 días x 13 = 364 días = 1 año aproximadamente)..

Esta coincidencia llevo a la idea que el ciclo menstrual estaba asociado directamente con el ciclo lunar y por esta supuesta relación con el astro de la noche, en algunas culturas, las menstruaciones se denominaron "lunas". Los creyentes llegaron incluso a la errónea suposición de que la luna nueva era motivo de la regla en las mujeres vírgenes y la luna menguante en las adultas y casadas.
¿CÓMO FUNCIONAN LOS CICLOS?
Sii una mujer tiene ciclos de 26 días, la ovulación ocurrirá 12 días luego del primer día de la regla. En un ciclo de 36 días, ocurrirá 22 días después, pero en ambos casos la ovulación ocurrió 14 días antes de la regla siguiente. El óvulo se mantiene fértil por un período de 24 a 48 horas y éste es el tiempo de que dispone el espermatozoide para fertilizarlo.
En la tabla de "ciclos menstruales", se podra ver la difererencias que existen en el día probable de ovulación, en relacióncon los días "infertiles" y el "día probable de la regla":

PROCESO DE OVULACIÓN
El ciclo menstrual tiene la misión de preparar el cuerpo de la mujer para la reproducción y para conseguir un embarazo con éxito. En el ciclo menstrual se pueden distinguir tres fases: la folicular o proliferativa, la ovulatoria y la fase secretora o fase lútea.
Fase folicular o proliferativa. Los estrógenos se producen es mayores cantidades que la progesterona, y ocasionan una serie de modificaciones en el aparato reproductor. Cada ciclo selecciona aleatoriamente un folículo que crece, hasta alcanzar una medida aproximada de 20 mm, entonces se romperá y liberará al futuro óvulo.
También existe la producción de moco cervical, para favorecer la penetración de los espermatozoides, el crecimiento del folículo, que se va a romper para que ocurra la ovulación y el desarrollo del endometrio. Esto en donde se produce mayor cantidad de progesterona para que se anide el embrión y, así, prepararse para la posible implantación del embrión.

Fase ovulatoria. El proceso de ovulación es la consecuencia de un complejo mecanismo hormonal que se origina en una glándula que está en el cerebro llamada hipófisis, que secreta las hormonas folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que inducen la liberación de estrógenos y progesterona por el ovario.
En la figura que aparece a continuación se puede apreciar la secuencia de como ocurre la ovulación:

El proceso ovulatorio comienza por los oocitos primarios que están detenidos hasta que ocurra la primera regla. Luego viene el desarrollo del oocito y el folículo posteriormente, viene el oocitos secundario y la LH produce un pico que induce la secreción rápida de esta hormona.
La ruptura folicular del folículo maduro o de Graaf con la ovulación hace que se rompa se transforme en el cuerpo lúteo. Si no viene la regla y no ocurre el embarazo aparece el cuerpo lúteo degenerado.


El óvulo es liberado por el ovario 14 días antes de la regla siguiente, pero no necesariamente 14 días después de la regla anterior. Es importante entender esto, sobre todo cuando se utilizan los métodos de planificación familiar naturales.
Cuando ocurre la ovulación, el oocito es arrastrado hacia la trompa, que tienen unas pestañas muy pequeñas llamadas cilios que la ayudas a desplazarse. El transporte es complementado por los movimientos peristálticos (contracción rítmica de los músculos de las capas musculares lisas de la trompa de Falopio).
La fecundación del oocito por el espermatozoide ocurre en el extremo distal de la trompa de Falopio. El zigoto que es la célula resultante de la unión del gameto masculino con el femenino que abre el largo y complejo proceso de la gestación que culminará nueve meses.









Si el oocito no es fecundado por los espermatozoides, migra hacia el endometrio pero, al no tener soporte hormonal de la progesterona, se descama con el resto del endometrio en la llamada menstruación.

Por otro lado, durante el acto sexual el hombre deposita cientos de millones de espermatozoides en la vagina de la mujer.
En el trayecto de los espermatozoides existen filtros donde se van seleccionando los mejores y allí se inicia un viaje de unos 20 centímetros hacia las trompas.
Para entrar al útero, solamente uno de cada diez espermatozoides logra sobrevivir entre dos ó tres días, hasta que ocurra la ovulación. Después de una ó dos horas, unos 1.000 ó 2.000 espermatozoides logran entrar a las trompas de Falopio.
Solo unos 10 espermatozoides que sobreviven se adhieren a la membrana que rodea el óvulo, y liberan unas enzimas que disuelven la capa protectora del óvulo y ocurre la fertilización.
Fase secretora o fase lútea. Después de la ovulación comienza la fase lútea donde se produce la progesterona que dura hasta que se implanta el posible embarazo o hasta que se produzca la menstruación y se inicie el próximo ciclo.
En esta segunda parte del ciclo, el útero se prepara para la posibilidad de un embarazo acumulando la progesterona, sustancias nutritivas y habiendo cada vez más vasos sanguíneos.
El cuerpo lúteo permanece en el ovario y continúa produciendo progesterona y la gonadotrofina coriónica, que comienza a secretarse el día 24º del ciclo y se mantiene hasta la semana 10º de la gestación, es la que permite que se mantenga el cuerpo lúteo en el ovario de la mujer gestante.
Si no ha habido fecundación el cuerpo lúteo se degenera hacia el día 25º a 26º del ciclo y se produce la muerte funcional del cuerpo amarillo o cuerpo lúteo y la mucosa uterina se desvitaliza por falta de estímulos hormonales adecuados. Los elementos acumulados se desprenderán y se romperán los vasos sanguíneos, produciendo una hemorragia y ocurre la menstruación.


Este ciclo se repetirá desde la pubertad y a lo largo de muchos años, excepto cuando se produce un embarazo, y hasta la menopausia. Al principio de la menarquía (primera regla) los ciclos suelen ser irregulares, produciéndose la ovulación unos meses sí y otros no.
Luego poco a poco se van haciendo cada vez más regulares con ovulación, hasta llegar a la perimenopausia, donde vuelven los ciclos irregulares. Luego viene la menopausia (última regla) y desaparecen las ovulaciones, reglas y hormonas.
FACTOR EDAD

La edad desempeña un papel importante en el proceso reproductivo porque la mujer nace con el número total de óvulos que va a liberar a lo largo de su vida reproductiva, de tal manera que a los 20 años un óvulo tiene 20 años de edad y a los 40, tiene 40 años. Por eso la tasa de fertilidad de la mujer varía mucho con la edad como se puede ver en la gráfica.

Debido a esto, la edad óptima para salir embarazada es entre los 20 y los 24 años; sin embargo, durante las últimas dos décadas la mayoría de las mujeres planean sus embarazos después de los 30 años, debido a que deben cumplir con prioridades relacionadas con su desarrollo profesional.

Esto trae como consecuencia una disminución de su capacidad fértil que, en la mayoría de los casos, pasa inadvertida porque no produce alteraciones de su ciclo menstrual. Una vez que se agotan los folículos, se suspende la menstruación, la producción de hormonas y comienza la menopausia.



Ciclo mestrual










La menstruación sucede al disminuir de forma brusca los niveles sanguíneos de estrógenos y progesterona, cuando no se produce la fecundación del óvulo, esto origina una hemorragia por la descamación de la mucosa uterina (endometrio). Desde el punto de vista fisiológico, es una simple hemorragia por caída de los niveles hormonales y con un ritmo de aproximadamente 28 días de duración.
Suele aparecer a partir de los 8-15 años de edad pero, por lo general, comienza entre los 11 y 12 años y dura hasta la menopausia, alrededor de los 48 años. Se considera anormal que la menopausia venga antes de los 40 años y es raro que una mujer tenga la regla después de los 55 años.
En el caso de que se prolonge la producción de progesterona ovárica desaparece la menstruación y el embarazo hasta llega hasta la 12 semana de gestación. De aquí en adelante, la placenta se encarga de suministrar las hormonas que mantienen el embarazo por 280 días.
La cantidad de sangre que sale con flujo menstrual, puede también puede variar mucho entre una mujer y otra. Durante un período normal se pierden sólo 4 a 12 cucharaditas de líquido menstrual. No obstante, es posible que parezca mucho más cuando la veas en la toalla sanitaria. Si usas más de 10 toallas sanitarias o tampones por día o empapas una toalla o tampón cada hora, esto podría ser la señal de un problema.
ETIMOLOGÍA

La palabra menstuación deriva del español menstruo, proveniente a su vez del latín menstruare (tener la menstruación). Su origen está en mensis, que proviene del griego mene (Luna) y que significa mes.
Por esta razón desde la Antigüedad se creía que el ciclo menstrual estaba firmemente relacionado con el ciclo lunar y por esta relación se denominaron "Lunas" a las menstruaciones.
El ritmo de 28 días de la menstruación promedio es un ritmo similar al de las fases de la luna, que se manifiestan 13 veces al año (28 días x 13 = 364 días = 1 año, aproximadamente).
Popularmente se la conoce con muchos nombres diferentes, entre los cuales están los de "el menstruo", "el flujo", "la regla", "el mes", "el período", "la época", "la costumbre", "la visita", "la novedad", "la luna", o por una interpretación fallida del lenguaje y que siempre hace elevar los bordes labiales en una turbadora sonrisa, "la monstruación".
También se le ha denominado a la mentruación de forma más poética como:"el llanto de la naturaleza por el óvulo no fecundado" Aunque otros opinan que sería en realidad: "el tributo que se paga mensualmente por la alegría de la no haber fecundación". O tambíen: "cada mes hace y deshace en ella una cuna; cada mes un hijo se prepara para nacer, y aborta en el naufragio de los encajes rojos..." Simone de Beauvoir.

La Luna esta íntimamente asociada a la forma femenina en la especie humana, esto se demuestra en el ciclo de unos 28 días de la Luna. Las cuatro fases de la Luna son paralelas a las del ciclo menstrual:

• La fase pre-ovulatoria el de la luna creciente.
• La ovulación con la luna llena.
• La fase premenstrual de la luna menguante.
• La menstruación de la luna nueva.

Sin embargo, esto puede no estar perfectamente coordinado con las fases de la luna, porque una ovulación no tiene porque producirse necesariamente en el momento de la luna llena y la menstruación no tiene por qué coincidir obligatoriamente con la luna nueva.
PUBERTAD

La menstruación es una etapa fundamental en la pubertad de las niñas y es uno de los combios físicos que señalan que una niña se está convirtiendo en mujer. Suele empezar entre los 8 y 15 años su cuerpo y su mente cambia de muchas maneras. Alrededor de 6 meses, antes de tener su primer período (menarquia), las hormonas estimulan nuevos cambios físicos importantes, como el crecimiento y el desarrollo de los senos y la presencia de una cantidad mayor de flujo vaginal transparente, aunque no debe haber motivos para se preocupe por el flujo, salvo que tenga un olor fuerte o tenga picazón.
Los períodos irregulares son comunes en las jóvenes que acaban de comenzar a menstruar, porque el cuerpo puede tardar algún tiempo en ordenar todos los cambios que están ocurriendo. Una mujer joven quizá tenga un ciclo de 28 días durante dos o tres meses y luego no menstrúe un mes o tenga dos períodos, con apenas 1 o 2 días de regla, cuando lo usual sea de 3 a 5 días.
En general, después de algunos meses el ciclo menstrual vuelve se vuelva más regular y la persona suela tener propio ciclo menstrual, usualmente de 28 días, y podrá prever cuándo tendrá su próxima menstruación. Las menstruaciones en esta etapa pueden ser cortas, poco frecuentes o irregulares, porque la ovulación no se produce cada mes. Estos cambios pasa cuando la mujer empieza con la primera regla, conocida como menarquía, o bien cuando se acerca al final de su regla (menopausia).
CÁLCULO DE LA FECHA PROBABLE DE OVULACIÓN

• El día probable de ovulación.
• La fecha probable de la siguiente regla.
• Cómo saber en que día ocurrió la ovulación, una vez que viene la menstruación.

s pasos que se han de seguir para determinar los parámetros mencionados, dependen de la frecuencia del ciclo y son los siguientes:

• Lo más frecuente es que la mujer tenga un ciclo de 28 días, en este caso el día de la regla es el día número 1 y se marca en el calendario con la letra R1. Se bajan dos casillas en el calendario y la casilla de la izquierda debe ser el día probable de ovulación, el cual se marca con la letra O y el día del ciclo a que corresponde, en este caso el O14 porque es el día 14 del ciclo. Si la ovulación ocurrió ese día, se bajan dos casillas más y ésa debe ser la fecha en que debe venir la regla, que se marca con la letra R2.
• Si los ciclos son de 27 días, se bajan las dos casillas y la fecha probable de ovulación es dos casillas a la izquierda.
• Si los ciclos son de 29 días, se bajan dos casillas para saber el día probable de ovulación.
• Si los ciclos son de 30 días, se bajan dos casillas en el calendario y la casilla de la derecha es el día probable de la ovulación y, así sucesivamente, dependiendo de la longitud promedio de su ciclo menstrual.
• Si en un ciclo determinado la pareja quiere saber cuándo ovuló la mujer, se marca el día en que le vino la regla, se suben dos casillas en el calendario y ésa fue la fecha más probable de ovulación.

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MENOPAUSIA

Es el momento en que tiene lugar la última regla de la vida reproductiva. El período anterior se llama premenopausia y el posterior postmenopáusia y el conjunto climaterio. Durante la premenopausia es posible la ausencia de regla por varios meses, seguida de una nueva reaparición de las menstruaciones, por eso, para que la mujer se considere menopáusica debe haber pasado más de 1 año sin reglas.
La menopausia se produce de forma fisiológica entre los 45-55 años de edad. El promedio de menopausia, en la mayoría de los países que llevan registros de salud, es de 48 años. En Venezuela es de 48,7 años ± 4,6 años.
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TOALLAS SANITARIAS Vs TAMPONES
TOALLAS SANITARIAS

Otra causa común de irritación genital es el uso diario de toallas sanitarias.
La mujer que quiera mantenerse seca y que no se le manche la ropa interior, suele colocarse coloque una toalla sanitaria todos los días.
Esta costumbre en el curso del tiempo va a ocasionar irritación en los genitales, que comúnmente se confunden con hongos. La sola práctica de no usar esas toallas es suficiente para que desaparezcan los síntomas.
También se ha señalado ardor genital en mujeres que lavan su ropa interior con jabones detergentes o que usan ropa interior de color. Con el uso de jabones suaves y el usar ropa interior de algodón de color blanco, se soluciona el problema.
TAMPONES

Este problema también se presenta en algunas mujeres con el uso de toallas sanitarias durante la regla; en estos casos es preferible recurrir a los tampones.
Cuando no ocurre ninguno de los problemas mencionados anteriormente, hay que pensar que se trata de una infección genital y debe buscar ayuda médica.
Los tampones, también conocidos con el nombre de absorbentes internos o erróneamente Tampax® (por el nombre comercial del producto que popularizó su uso), son cada vez más populares, aunque la mujer siempre tiene la duda si es mejor una toalla sanitaria vs. un tampón.
Existen una serie de tabúes e informaciones falsas acerca de los tampones y muchas dudas y preguntas sobre su uso, entre las cuales están las siguientes:
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