Es lo mismo, hermano un disco duiro externo funciona como una memoria usb el cual al ser externo no hay necesidad de conectarlo o instalarlo dentro del gabinete si no que unicamente lo conectas por medio de un cable usb y hay modelos los cuales puedes traerlos de aqui para alla como una memoria. . .
: ) espero se haya resuelto tu duda

Un disco duro externo es un disco es un disco que en originalmente pertenecia a un equipo (ya sea de escritorio o laptop) y mediante gabinetes y cable usb, puedes traerlo de aqui para alla, lo malo de estos es que no son muy resistentes a golpes y mucho menos caidas, ya que estos fueron diseñados para permanecer dentro de un gabinete o laptop.

Ahora los discos portatiles, son discos de almacenamientos diseñados especialmente para ser traidos de aqui para alla, resisten algunos golpes incluso si se estan leyendo en el momento, y en algunos casos son de estado solido (como una memoria usb).

Espero haber sido claro, bye.