El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, notificó al Congreso que suspenderá, a partir del 1 de agosto y por un período de seis meses, la aplicación de la ley Helms-Burton de 1996, que endureció el embargo a Cuba al contemplar sanciones para compañías extranjeras que comercien con la isla.

En su mensaje enviado a los dirigentes de comités de Relaciones Exteriores y de Asignaciones en el Senado y en la Cámara de Representantes, Obama dijo que esta suspensión "es necesaria para beneficio de los intereses nacionales de Estados Unidos, y adelantará una transición a la democracia en Cuba".

Los presidentes Bill Clinton y George W. Bush habían ordenado suspensiones semestrales de esa parte de la ley.

La llamada "Ley de Libertad y Solidaridad Democrática para Cuba", conocida como Ley Helms-Burton por los legisladores que la patrocinaron (el republicano de Carolina del Norte, Jesse Helms, y el demócrata de Illinois, Dan Burton), consolidó medidas y decretos anteriores que habían ido conformando el embargo unilateral de Estados Unidos iniciado en 1960 contra Cuba.

La acción de Obama se refiere a la Sección III de esa legislación, que permite que los ciudadanos estadounidenses cuyas propiedades hayan sido expropiadas tras la revolución de 1959 en Cuba presenten demandas en los tribunales de Estados Unidos contra individuos o entidades que hagan negocios en los cuales estén involucrados esos bienes.

Los gobiernos de Canadá y de México han promulgado leyes para contrastar el efecto de la Ley Helms-Burton, y la Unión Europea (UE) declaró que las estipulaciones extraterritoriales de ella no pueden aplicarse en la UE. Algunos expertos y organizaciones consideran esta ley una aberración jurídica contra el pueblo cubano.

Con todo, esta suspensión cautelar es un nuevo paso en el proceso emprendido por Washington y La Habana para intentar normalizar sus relaciones. La notificación de Obama llega tras finalizar la primera reunión sobre asuntos migratorios entre Washington y La Habana, que ambos han calificado de encuentro "fructífero".