Los terremotos trágicos de China de magnitud 6,9 el 13 de abril y los recientes terremotos devastadores en Haití, Chile, México y en otros lugares del mundo han hecho que muchos se pregunten si esta actividad sísmica algo es algo insólito.

Los científicos dicen no está demostrando que en el año 2010 hayan habido altos niveles insólitos de actividad sísmica. Desde el año 1900, cada año han ocurrido por todo el mundo un promedio de 16 terremotos de magnitud 7 o mayor —el tamaño que los sismólogos definen como terremotos mayores— Algunos años han habido tan solo 6, como en el año 1986 y 1989, mientras que en el año 1943 fueron 32 terremotos, con considerable variabilidad año tras año.

El año 2010 está dentro de lo normal, con seis terremotos grandes ocurridos en los primeros cuatro meses. Además, en el periodo comprendido entre el 15 de abril de 2009 y el 14 de abril de 2010 hubo 18 terremotos mayores, un número también de acuerdo con la variación prevista.

“Aunque el número de terremotos está dentro de lo normal, esto no minimiza el hecho de que ha habido una devastación extrema y pérdida de vidas en zonas densamente pobladas” afirmó el Servicio Geológico de los estados Unidos (USGS). El Coordinador Asociado de estudios sobre peligros de terremotos, Dr. Michael Blanpied nos dice: ¿Qué sucederá después? Y responde, las réplicas sísmicas continuarán en las regiones alrededor de cada uno de los sitios dónde han ocurrido terremotos significativos este año. Es poco probable que alguna de esas replicas sea más grande que los terremotos que han ocurrido hasta ahora, pero las estructuras dañadas en los acontecimientos anteriores se podrían dañar más y se deben tratar con precaución. Más allá de las secuencias de réplicas sísmicas, los terremotos recientes no han aumentado la probabilidad de grandes terremotos en el futuro; esa probabilidad no ha disminuido tampoco. Los terremotos grandes continuarán ocurriendo del mismo modo que en el pasado.

Aunque los terremotos recientes no son insólitos, son un recordatorio rígido de que los terremotos pueden producir desastres cuando afectan las áreas pobladas — especialmente en lugares donde los edificios no se han diseñado para soportar o resistir las sacudidas fuertes de la tierra. ¿Qué puede hacer para preparase? Los científicos no pueden predecir el momento en que ocurrirán terremotos específicos. Sin embargo, las familias y las comunidades pueden mejorar su seguridad y reducir sus pérdidas tomando medidas que aseguren que sus hogares, lugares de trabajo, escuelas y negocios estén lo más preparados para resistir terremotos. El USGS proporciona información sobre cómo puede Usted prepararse para terremotos en la pagina Web del programa de peligros por terremotos, earthquake.usgs.gov.

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Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (US Geological Survey). Traducido por Susan García. Corrección de estilo Luis Eduardo Pérez Ortíz Cancino

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