La fauna de Oceanía, en particular la del territorio australiano, presenta tal cantidad de especies interesantes que tal pareciera que la lista no tiene fin. Aunque en la región destacan animales tan especiales como los canguros o los koalas, existen muchos otros menos publicitados (por suerte quizás) que no son menos curiosos y que como admiradores del mundo natural debemos conocer. Este es el caso del petauro del azúcar, al cual vamos a conocer a continuación


El petauro del azúcar (Petaurus breviceps), es un pequeño mamífero marsupial del orden Diprotodontia, al que también pertenecen, por ejemplo, los canguros y las zarigüeyas. Vive en el noreste de Australia, así como en Nueva Guinea y en islas cercanas, donde habita en bosques de todo tipo, aunque prefieren aquellos donde abundan los eucaliptos, ya que en ellos acostumbran a construir sus guaridas y alimentarse.


Es un animal relativamente pequeño, que apenas llega a pesar unos 110 g y medir alrededor de 30 cm de largo. Son omnívoros, es decir que comen alimentos tanto de origen animal como vegetal, aunque prefieren por mucho alimentarse de la savia azucarada que emana de los eucaliptos así como del néctar de las flores. A esta costumbre es que debe el nombre con que se conoce.


También conocidos como planeadores del azúcar, este nombre viene dado porque, al igual que otros animales, como los colugos, estos marsupiales son capaces de planear largas distancias entre un árbol y otro, alcanzando distancias de hasta 45 metros. Para ello emplean unos pliegues de piel que tienen entre las patas delanteras y traseras, que despliegan al saltar de las ramas y que les ayudan a sostenerse mucho tiempo en el aire

Se reúnen en clanes generalmente formados por familiares y son muy territoriales y excluyentes con otros grupos de petauros, a los que advierten de su presencia con fuertes olores que dejan en las ramas empleando glándulas secretoras que se encuentran en la planta de sus patas, el ano, la frente, el pecho e incluso con su saliva.


Afortunadamente, el petauro del azúcar es una especie de preocupación menor en cuanto a su estado de conservación, de hecho, se consideran animales muy abundantes especialmente en Australia, donde contribuyen de manera significativa al control biológico en los bosques ya que, sobre todo en el verano, se alimentan de muchas especies de insectos, como las polillas y los escarabajos, que pueden dañar al bosque o los cultivos

Actualmente, está aumentando significativamente el uso de los petauros del azúcar como animales de compañía en países como Estados Unidos, donde se están reproduciendo en cautiverio para evitar su extracción del medio natural.

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